Система бережливого производства оказала наибольшее воздействие там, где имелось достаточное количество перемещений продукции для планирования производства на основе регулярного потока, — в условиях MTS, СТО и АТО. Но опять же, если есть возможность сдвинуть производство влево, то поток товаров станет более четким или же цеха по изготовлению на заказ могут превратиться в цеха поточного производства. Система бережливого производства может восторжествовать и здесь: издержки будут снижены, а уровень обслуживания — улучшен. Большинство специалистов по стратегии производства сегодня рекомендуют сдвигать стратегии спроса—предложения к поточному производству (там, где это экономически оправданно) или же вводить поточные операции для части продуктов из продуктовой линии.
Также как и планирование на основе потока, которое есть по своей сути прием высокоэффективный, поскольку в его рамках баланс спроса и предложения выстраивается не за счет запасов или дополнительных мощностей, а напрямую. Выдерживание этого деликатного равновесия — самая суть бережливых операций и планирования потока товаров в условиях бережливого производства.
Предположим, что мы крупный производитель бытовых приборов: стиральных, сушильных, посудомоечных машин и холодильников. Продажи колеблются в зависимости от сезонных всплесков и падений спроса, а также ряда других факторов, очень незначительных. Мы так разработали нашу потоковую цепочку поставок, что нашим дилерам не приходится создавать запасы в своих магазинах или на складах; вместо этого они рассчитывают на то, что мы будем пополнять запасы в течение нескольких дней. На наших региональных оптовых складах хранятся некоторые запасы готовой продукции, причем мы вычислили, как поддерживать их уровень на минимуме. Для этого мы перенесли побольше отличительных (дифференцирующих) признаков наших продуктов в набор аксессуаров к ним и эти наборы либо поставляем дилерам, когда они заказывают, например, сушилку, либо передаем этот набор в оптовый центр после получения заказа дилера (тем самым реализуя классический принцип задержки в логистике — задержку дифференциации продукта). При этом мы также научились производить пополнение запасов в наших оптовых центрах из текущих небольших запасов (два дня производства) на заводах и тем самым ловко управлять удовлетворением спроса.