Многие из нас впервые познакомились с послевоенными производственными инновациями в Японии благодаря канбан — знаменитому талончику или жетону, которым авторизируется производство в вышестоящей производственной ячейке в ЛТ- условиях. Система канбан, которую часто критикуют за близорукость контроля по сравнению с компьютерными системами, продолжает успешно применяться на множестве производств и заводов компании Toyota в качестве простого, хотя подчас и очень изощренного способа визуального контроля потока товаров через завод.
Составление графиков в рамках J/7-производства имеет свои особенности. Например, свои собственные графики имеют вышележащие этапы, на которых обычное производство, основанное на разделении задач по отделам, требует наличия того или иного вида графика или списка работ для каждого рабочего центра с тем, чтобы оператор представлял, какая работа стоит на очереди. При этом подходе почти полностью устраняется нужда в автоматизированных системах управления производственными процессами, следящими за этапностью производства и запасами в каждом рабочем центре. Зрелые версии JIT, такие как бережливое производство в канадском отделении Toyota, в определении темпов производства групп продукции полагаются на многоуровневое производственное планирование, а система канбан применяется лишь для тонкой настройки потока в пределах ± 10 %. В свете этого надо признать, что JIT — это не настолько радикально новый подход к управлению потоком, как полагали его сторонники 1980-х годов.
Не стоит недооценивать действенность таких визуальных средств, как карточки канбан, поскольку их легко читать и понимать, а делать ошибки с ними труднее. Многие из популяризируемых ныне компьютерных приемов управления производством в цехах построены на использовании портативных компьютеров, информация с которых читается медленно, иногда с трудом понимается, а ошибки легко допускаются при считывании или вводе данных (самом по себе трудоемком). Разработчики автоматизированных систем управления складами проявляют живой интерес к замене портативных компьютеров с клавиатурами голосовыми системами. Такая замена обеспечила бы наилучшую комбинацию скорости, компьютерной визуализации всей операции и свободы рук для работы.