При любом конфликте между теорией и результатами наблюдений первая может доказать свою действенность или оказаться несостоятельной. Если теория остается в силе, ее авторитет будет все в меньшей степени зависеть от ее внутренней непротиворечивости и надежности, и все в большей — от того, насколько «чудесным образом» оправдываются ее прогнозы. Однако в этом случае она испытывает более сильное давление со стороны многообещающих «пограничных» экспериментов, проводимых для того, чтобы обнаружить пределы, за которыми теория теряет свою силу и определенность сменяется неопределенностью. Тем самым закладывается основа для развития данной теории и появляется возможность для расширения ее эмпирического фундамента. Когда теория работает хорошо, возникает вопрос, подтверждаются ли ее выводы данными из реальной экономической жизни? В этом случае делается попытка найти логическую связь между различными наборами эмпирических данных, поскольку теорию можно применить в отношении разных их источников. Такое расширение границ теории играет важную роль, потому что здесь часто формулируются отдельные предположения об информации и институтах, поддающихся контролю в лабораторных условиях, но они не совсем идентичны тем, которые наблюдаются в реальных экономических ситуациях. Попытка проверить теорию, а именно насколько широкой является область распространения ее предположений, часто оказывается абсолютно бесплодной, если только такая работа не является частью программы исследований по применению данной теории в полевых условиях.
Если теория не выдерживает проверки, программа исследований почти не меняется. Предполагается, что все теории можно в большей или меньшей степени усовершенствовать, а статистическая их проверка служит просто средством, помогающим их развитию, независимо от того, подтвердят ли или опровергнут теорию полученные результаты. Всеобщее признание получает та теория, результаты которой практически совпадают с результатами наблюдений.
С точки зрения методики проведения экспериментов важно понять, чем вообще занимаются экономисты. Однако в силу того что стремление опубликовать свои работы не всегда вписывается в рамки парадигмы традиционного исследования, экономисты далеко не всегда делают то, что предполагает их профессия.