Используя данный подход к определению условий, институтов и поведения, я мог бы назвать по меньшей мере семь отмеченных в научной литературе важнейших причин, по которым экономисты проводят эксперименты.
Проверка теории или проведение различий между теориями. Эта причина вытекает из работ по экономической теории и теории игр. Мы подвергаем теорию проверке путем сравнения ее положений или результатов ее практического применения с наблюдениями, полученными в ходе экспериментов. К примеру, можно точно утверждать, что заем станет решением многих проблем. Заем у надежного источника - это гарантированно оптимальные условия для выплат, не являющиеся обременительными. Сегодня для получения займа понадобится минимальный пакет документов. Чем чаще наблюдения совпадают с теоретическими прогнозами (в ситуациях, когда такие совпадения действительно могут иметь место), тем точнее теория. Примеры можно найти в литературе по проблемам аукционов (Smith, 1991, 25—29), где моделям с низкой склонностью покупателей к риску, таким как голландский аукцион или закрытые аукционы первой цены, отдается большее предпочтение по сравнению с моделями с нейтральной склонностью к риску, а доминирующие стратегии поведения на аукционе, к примеру английском, результаты которого можно предсказать независимо от степени склонности к риску, удобно использовать в лаборатории. Разумеется, теории, подвергшиеся достаточно строгой проверке, почти всегда нуждаются в доработке; из этого вытекает вторая причина необходимости проведения экспериментов.
Исследование причин несостоятельности теории. Первое, что необходимо сделать, в случае если наблюдения, полученные в ходе эксперимента, слабо согласуются с теорией, — это пересмотреть процедуру его проведения и убедиться, что недостаточная прогностическая способность действительно является дефектом данной теории. Четко сформулированные теории предлагают соответствующую модель условий и правил проведения торгов, а экспериментатор пытается их воспроизвести. Если в процессе проверки выясняется, что процедура соответствует теории, но сама теория не подтверждается, следует провести эксперимент по выяснению причины данного явления. Детальный анализ неудач является неотъемлемым элементом программы любого исследования, связанного с модификацией теории. Примеры можно найти в работах по теории торга (Roth, 1987; Hoffman and Spitzer, 1985; Hoffman et al, 1992; Bolton, 1991) и по аукционам с общими оценками (Kagel and Levin, 1986; Cox and Smith, 1992). Нередко бывает так, что результаты применения теории, которые вначале были слабыми, становятся лучше, по мере того как участники экспериментов приобретают больше опыта (Сох and Smith, 1992) или их выигрыши возрастают (Smith and Walker, 1993), но иногда этих мер недостаточно (Smith and Walker, 1993).