Примером служит теория четырех обычных аукционов: английского — с повышением цены, на котором цены растут до тех пор, пока не останется ни одной неудовлетворенной заявки покупателя; голландского — с понижением цены, на котором цены снижаются до тех пор, пока покупатели продолжают делать заявки. Закрытого аукциона первой цены, который выигрывает покупатель, предложивший самую высокую цену и заплативший соответствующую сумму; и закрытого аукциона второй цены, аналогичного предыдущему, за исключением того, что выигравший покупатель платит цену, вторую по величине после наивысшей. Все эти институты являются равноценными, если одним из условий является нейтральное отношение к риску участников торгов. Английский аукцион и аукцион второй цены дают одинаковый результат независимо от склонности агентов к риску. Голландский аукцион и аукцион первой цены тоже дают одинаковый результат независимо от склонности их участников к риску, но он отличается от результата английского аукциона и аукциона второй цены. Данные экспериментов, как правило, подтверждают идентичность результатов английского аукциона и аукциона второй цены, однако отрицают идентичность всех четырех видов аукционов, а также голландского аукциона и аукциона первой цены.
Можно использовать для проверки гипотез в отношении того, почему те или иные экономические институты оказываются столь живучими. Лабораторные эксперименты позволяют экономистам дать оценку функциональных характеристик альтернативных институтов в условиях контролируемых издержек и выигрышей. Эти оценки включают: эффективность, скорость достижения равновесия, стабильность цен, масштабы ценовой дискриминации, степень реакции на изменения условий и т.д. Голландский аукцион имеет меньшую эффективность, но достигает равновесия быстрее, чем английский аукцион, а также аукционы первой и второй цены. С учетом этой тенденции данный вид аукциона можно использовать для торговли скоропортящимися товарами, такими как срезанные цветы, зелень и рыба. Меньшей эффективностью и более высокими продажными ценами по сравнению с институтами гласного двойного аукциона характеризуются институты, предполагающие объявление цен участниками рынка. Однако они допускают централизацию ценовой политики, позволяют избежать обсуждений условий сделки и не требуют стандартизации продаваемых товаров.