Если мы считаем, что благополучие человека зависит от его доходов, то вместо «полезности» мы будем просто писать его доход в долларовом выражении. В данном контексте не имеет значения то, как мы толкуем «полезность». Я хочу сказать лишь то, что в случае когда существуют только два гражданина, общество может быть представлено двумя цифрами, из которых первое будет «полезностью», которую получает гражданин №i, а второе — «полезностью», которую получает гражданин №2.

В данном обществе гражданин №1 имеет «полезность» 90, а гражданин №2 — 99. Если вы сторонник идеи, что благосостояние определяется исключительно доходом, там, где упоминается «полезность», вы можете читать «доллары». П

Теперь дадим определение оптимальности по Парето. Среди набора возможных социальных режимов мы называем определенный режим «оптимальным по Парето», если не существует никакого другого режима, который будет более предпочтительным по Парето1. Предположим, мы рассматриваем набор режимов, состоящий из лг, у и z. Как вы видите, среди них есть два оптимальных по Парето,у и z. В современной экономической теории термин оптимальность по Парето отождествляется с «эффективностью». Таким образом, когда говорится, что общество «эффективно», это значит, что оно является оптимальным по Парето. О том, что экономисты употребляют обычный термин «эффективность» именно в этом значении, следует помнить —тем более что я тоже буду использовать термин «оптимальность по Парето» как взаимозаменяемый с «эффективностью» (или, если совсем точно, «эффективностью по Парето»).

Далее нам следует ознакомиться с терминами «конкурентная экономика» и «равновесие (конкурентной экономики)». В первом приближении, конкурентная экономика — это та, при которой ни один индивид не может своими собственными действиями изменить цены, существующие на рынке. Каждый отдельный человек или участник рынка считается слишком малой величиной для этого. Например, мое решение купить или продать больше хлеба не может изменить рыночную цену хлеба. Это не исключает того, что если очень много людей решит купить больше хлеба, чем обычно, то цена на хлеб вырастет, а если большая группа продавцов решит продать больше хлеба, чем обычно, то цена, соответственно, упадет. Попросту говоря, каждый отдельный участник рынка воспринимает существующие рыночные цены как неизменные. Это вкратце можно описать так: при конкурентной экономике каждый индивид является «ценополучателем».