Простой вопрос «Откуда берутся деньги» погружает нас в мир волшебства и чудес. Современные деньги «бумажные». Каждая единица любой национальной валюты в обращении начинала свое существование как банковская ссуда, предназначавшаяся либо государству, либо какому-то частному учреждению. Иллюзионисту необходим платок, чтобы взмахнуть им над цилиндром, прежде чем оттуда появится кролик, а у банковских денег есть дополнительная вуаль. В процессе создания денег внимание приковывается к скучным техническим аспектам, таким как механизмы стимулирования конкуренции среди банков за депозиты, требования к резервам и роль центрального банка в тонкой настройке клапанов такой системы. В то время как все эти технические особенности имеют вполне разумную цель (как и у платка иллюзиониста), все они лишь регулируют объемы выпуска «бумажных» денег каждым банком (или количества кроликов, которых иллюзионист может вытащить из цилиндра).

В своем капитальном исследовании, озаглавленном «История денег с древних времен до наших дней» («The History of Money from Ancient Times to the Present Day») Глин Дэвис указывает: на протяжении последних пяти тысячелетий имели место лишь два фундаментальных новшества в технологии денег. Первым из этих новшеств стало появление бумажных денег, которые были изобретены в Китае в IX столетии и распространились в Западную Европу в эпоху Возрождения. Это позволило королям и императорам передать право выпуска денег банковским системам. Сейчас мы переживаем самый разгар внедрения второго фундаментального новшества — электронных денег. Уже сегодня свыше 95% существующих в мире денег представлено в форме битов и байтов в компьютерах банков и брокеров. Налицо все признаки того, что новое технологическое достижение может также повлечь за собой очередное перераспределение права создания денег.