Особое правило применимо ко всем политическим проблемам. Попробуем проиллюстрировать его, немного отступив от проблем международной торговли. Предположим, что нашей целью в данном случае будет являться такое социальное искажение, как преступность, беспокоящая не только жертв данного преступления, но и общество. Поскольку преступления совершаются людьми, мы могли бы принять меры, направленные на сокращение численности населения, введя закон о принудительной стерилизации или налог на детей. Очевидно, что такая политика не может быть эффективной. Меньшие социальные трения вызвала бы политика профилактики преступности — более жесткое соблюдение законов и программа сокращения безработицы как основной причины преступности.
Не столь экстремальный пример действия нашего правила можно рассмотреть применительно к уже рассматривавшемуся нами случаю с загрязнением реки бумажным комбинатом. Чтобы решить эту проблему, мы можем или ввести налог на производство бумаги в целом, или выдавать субсидии на создание очистных сооружений там, где комбинат сбрасывает отходы в реку. Но особое правило гласит, что нам следует как можно ближе подойти к источнику проблемы. Налогообложение может оказаться слишком сильной мерой, потому что оно будет подавлять производство бумаги без учета уровня загрязнения. Производители бумаги могут посчитать, что общество заинтересовано в том, чтобы они выпускали меньше бумаги, а не в меньшем загрязнении окружающей среды. С другой стороны, субсидирование очистных сооружений может оказаться слишком узкой мерой. Мы не можем быть уверены, что это будет самым дешевым способом решения проблемы загрязнения реки. Возможно, что изобретение новой технологии производства поможет настолько снизить загрязнение реки, что сделает строительство очистных сооружений ненужным. Проблема возникает из-за того, что мы не можем заинтересовать производителей в необходимости снижения загрязнения. Таким образом, особое правило заставляет нас искать средство решения проблемы загрязнения в таких мерах, как налог или количественные ограничения на сброс отходов (налог или штраф за сброс неочищенных сточных вод и выработка стандартов на чистоту сбрасываемых вод).