Главный вопрос оценки эффективности - можно ли делать верные оценки экономической эффективности, пользуясь наиболее широко распространенными показателями измерения эффективности? Хотя некоторые показатели оценки эффективности далеки от идеальных, они вполне приемлемы, поскольку с их помощью можно делать надежные предположения об экономической эффективности.

Инструмент, посредством которого можно получать достоверные предположения, нам известен как так называемый термометр сбора средств, в частности, такой, каким пользуются для изображения прогресса ежегодной кампании по сбору средств вроде проводимой в США «United Way. На вершине термометра обозначена цель. Допустим, это 1 миллион долларов, и можно оставить некоторое место выше отметки в 1 миллион, если цель превышена. В начале пути «United Way» термометр показывает ноль. На протяжении кампании его показания растут. Если к середине кампании показания достигают 500 тысяч долларов, а к концу кампании - 1 миллион долларов, то можно уверенно сказать, что цель кампании, проводимой «United Way», достигнута. Если пожертвования существенно ниже указанных уровней, то следует приложить дополнительные усилия по их достижению.

Отметим, что хотя термометр - это далеко не идеальный инструмент измерения, он остается достаточно хорошим инструментом. Термометр не является идеальным инструментом измерения потому, что не может с уверенностью предсказать, будет ли выполнена поставленная цель (например, в случае изменения экономических условий ресурсы всех потенциальных финансовых источников могут быть исчерпаны на отметке в 500 тысяч). В то же время термометр - достаточно хороший инструмент оценки, поскольку подразумевает сопоставления с прошлым (прогресс к определенному времени в сравнении с целью этого года и прогресс за тот же период в сравнении с целью прошлого года). Из таких сопоставлений можно делать достоверные предположения о результатах кампании. Также отметим, что термометр «United Way» достаточно хорош еще и потому, что из года в год цели программы сбора средств меняются незначительно. В случае принятия «повышенных обязательств», то есть неожиданного удвоения или утроения целевого значения, сопоставления, основанные на прошлом опыте, перестанут быть источником достоверных предположений поданной кампании.